La flor de loto es uno de los símbolos de iluminación más reconocibles del budismo y es importante en muchas tradiciones budistas.

Según la leyenda, dondequiera que pisaba el bebé Buda, florecía una flor de loto. El famoso Sutra del Loto es uno de los textos más importantes del budismo mahayana y es la base de las escuelas de La Tierra Pura o Pureland.

Debido a que el loto crece en aguas turbias, simboliza la pureza de la mente iluminada que surge en medio del sufrimiento del samsara. También representa el desapego, ya que tiene sus raíces en el barro (apego y deseo), pero sus flores florecen en largos tallos que no se ven afectados por el barro que se encuentra debajo.

El famoso mantra tibetano OM MANI PADME HUM, que significa “OM la Joya en el Loto HUM”, invoca a Chenrezig (Avalokiteshvara), el bodhisattva de la compasión. En este caso, el loto representa la sabiduría y la joya simboliza los medios hábiles.

Los lotos de diferentes colores tienen diferentes significados. El loto blanco representa la pureza mental y la perfección espiritual. El loto rojo es el símbolo del amor y la compasión. El loto azul representa la sabiduría y la inteligencia y siempre se muestra parcialmente abierto. Un loto dorado representa el logro de la iluminación completa.

En algunas escuelas budistas, la etapa de crecimiento de la flor representa diferentes etapas en el camino hacia la iluminación. Un capullo cerrado simboliza el tiempo previo a la iluminación, mientras que un loto completamente florecido representa la iluminación total. A veces una flor está parcialmente abierta, con su centro oculto, lo que indica que la iluminación está más allá de la vista ordinaria.